Aspectos Culturais e Estruturais do Sistema de Castas

Sem dúvida, devido à multidimensionalidade e complexidade do sistema de castas, encontramos numerosas dificuldades em dar uma definição precisa à casta.

Existem duas visões proeminentes sobre a casta:

(1) O aspecto estrutural da casta, que é explicado por aceitá-lo como um princípio geral de estratificação; e

(2) Casta como um sistema cultural, que é entendido em termos de proeminência de idéias de pureza da poluição e noções de hierarquia, segregação e corporatividade. A visão estrutural explica que a estratificação é uma realidade universal, e a casta é, portanto, um aspecto dessa realidade. A visão culturológica percebe a casta como um fenômeno distinto encontrado na sociedade indiana em particular.

Alguns estudiosos consideram a casta como um "sistema fechado" de estratificação social. Outros o consideram "fechado" e "aberto". Como sistema fechado, a casta tem um caráter "orgânico", isto é, diferentes castas dependem umas das outras para o cumprimento de várias necessidades sócio-culturais e econômicas.

A casta, como um sistema aberto, tem caráter segmentário, isto é, diferentes castas tornam-se um tanto independentes uma da outra devido ao surgimento de "estruturas diferenciadas" na Índia. Tais variações analíticas impedem uma definição comum de casta. Estes, no entanto, indicam que a casta é como todos os outros sistemas de estratificação em alguns aspectos, enquanto é bastante singular em alguns outros aspectos.

A casta não é realmente um sistema muito flexível, mas a história mostra que os "movimentos de mobilidade de casta" ocorreram desde o período antigo até hoje. O processo de sanskritisation, como definido por MN Srinivas (1972), explica que pessoas de castas inferiores imitam os estilos de vida, rituais e práticas das castas superiores, com vistas a melhorar seu status. Tal processo de mobilidade no sistema de castas trouxe distinções horizontais ou ao que Srinivas se refere como mudanças "posicionais".

A mudança posicional não altera o sistema de castas; a mudança está dentro do sistema. A mudança "estrutural", no entanto, é uma mudança no arranjo vertical da ordem social. Em última análise, é uma mudança do sistema. A mudança estrutural tem sido, sem dúvida, nos níveis macro e micro, mas tem sido mais na forma do que na substância do sistema social.

Como uma entidade, uma determinada casta é guiada por normas do sistema de castas, barrando os aspectos do sistema de castas que sofreram mudanças e onde novos mecanismos evoluíram para executar as funções anteriormente desempenhadas por esses aspectos. Ao mesmo tempo, uma determinada casta goza de sua autonomia no que diz respeito à observância de suas práticas, rituais e proteção de seus direitos vis-à-vis outras castas.

Assim, o fato é que a casta se adaptou a situações hostis e adversas e encontrou alternativas para compensar a perda de certas funções ou normas. Mesmo hoje, o sistema de castas exige um certo tipo de cooperação de diferentes castas que vivem em uma aldeia em ocasiões sociais e em atividades agrícolas. Mas tal demanda permanece sem atendimento. O fato é que o sistema de castas diminuiu sua importância, no entanto, castas como uma entidade discreta permanece. A casta persiste sem relações entre castas.

Assim, a visão de que as castas cooperam entre si é um equívoco. Não-antagonismo e hierarquia são ambas categorias homológicas. Na realidade, o desafio e o conflito ou choque de interesses entre diferentes grupos de castas são comuns. A visão de que a cooperação se refere à casta e a uma competição (ou conflito) refere-se à classe é ingênua e irrealista.

Se é verdade que as castas superiores competem umas com as outras para estender o patronato às castas mais baixas para manter seu domínio, também é verdade que as castas inferiores competem umas com as outras para buscar favores das castas dominantes.

As castas inferiores não são fortes o suficiente para se opor às castas superiores. Uma 'casta dominante' é definida em termos de sua preponderância numérica, posse da terra, status ritual elevado e redes sociais e políticas. Uma ou uma combinação desses atributos pode determinar decisivamente a dominância de uma determinada casta em um determinado ponto do tempo.

A competição que mencionamos acima não é realmente um fenômeno novo. Feuds eram bastante comuns entre os Brahmanas e os Kshatriyas para buscar poder sobre um território na Índia antiga e medieval. Além dos conflitos inter-casta, as revoltas das castas mais baixas contra as castas superiores têm sido parte da historicidade do próprio sistema de castas.