Teoria imprudente de autoconceito e contenção
Walter Reckless (1967: 522) disse que a questão importante que deve ser respondida na explicação do comportamento criminoso é por que, dadas as alternativas do comportamento cumpridor da lei e violador da lei, algumas pessoas recorrem a um ou outro comportamento. Ele defende que o autoconceito é o fator chave para explicar a escolha entre alternativas de comportamento.
Um autoconceito favorável direciona o indivíduo para o comportamento cumpridor da lei, e um autoconceito desfavorável o direciona para o comportamento delinqüente. Reckless disse ainda que há dois aspectos importantes do controle: controle interno e controle externo, e que dependem do equilíbrio desses sistemas de controle; o indivíduo pode adotar uma rota desviante ou conformista.
Sua suposição é que a forte contenção externa interna e reforçadora constitui um isolamento contra o desvio normativo, isto é, a violação das normas de conduta sócio-legal. Em 1955, Reckless e Dinitz estudaram brancos "bons" meninos (que, seus professores pensavam, não teriam problemas com a lei) do sexto ano com cerca de 12 anos de idade, selecionados em áreas de alta delinqüência. O horário, administrado nas casas dos meninos, continha 50 itens destinados a medir o autoconceito.
Da mesma forma, em 1956, eles entrevistaram 101 garotos "maus" (que, segundo seus professores, se tornariam delinqüentes) e estudaram seu autoconceito. Eles concluíram, com base neste estudo, que um bom autoconceito é uma evidência de socialização favorável e do desenvolvimento de um "eu interior forte" (autocontrole, superego bem desenvolvido, alta tolerância à frustração, resistência aos desvios)., capacidade de encontrar satisfações substitutas e racionalizações redutoras de tensão) que direcionam uma pessoa para valores de classe média.
O conceito do eu pobre é indicativo de socialização desfavorável e “direção interna fraca”, que por sua vez não desvia o menino dos maus companheiros e da sociedade das esquinas, não o permite abraçar os valores da classe média e dá a ele uma consciência. de ser cortado do movimento ascendente no legítimo sistema de oportunidades.
A avaliação dessa teoria apontou que, embora esta seja a única pesquisa feita por sociólogos na área de delinqüência que lida com variáveis de personalidade e self, a medida do autoconceito foi questionada e a falta de grupos de controle foi observada. As amostras também foram questionadas. A seleção de meninos "bons" foi relacionada ao desempenho deles nas escolas? E sobre os meninos com conceitos de 'maus' que podem não ser delinqüentes?
