Cadeias Alimentares: Notas úteis sobre cadeias alimentares (explicadas com diagrama)
Uma cadeia alimentar mostra como cada coisa viva recebe sua comida. Alguns animais comem plantas e alguns animais engordam outros animais. Por exemplo, uma cadeia alimentar simples liga as árvores e arbustos, as girafas (que comem árvores e arbustos) e os leões (que comem as girafas).
Cada elo dessa cadeia é comida para o próximo link. Uma cadeia alimentar sempre começa com a vida das plantas e termina com um animal. Animais que comem apenas plantas são chamados de herbívoros. Animais que comem outros animais são chamados de carnívoros.
Em uma cadeia alimentar, a energia é passada de um link para outro. Quando um herbívoro come, apenas uma fração da energia (que obtém da planta) se transforma em nova massa corporal; o resto da energia é perdida como lixo ou usada (pelo herbívoro quando se move). Da mesma forma, quando um carnívoro come outro animal, apenas uma parte da energia do alimento animal é armazenada em seus tecidos. Em outras palavras, organismos ao longo de uma cadeia alimentar transmitem muito menos energia (na forma de massa corporal) do que recebem.
Por causa da grande quantidade de energia perdida em cada link:
1. Quanto mais longe da cadeia alimentar você for, menos comida (e, portanto, energia) permanecerá disponível. Como no caso de uma cadeia alimentar de árvores, arbustos e girafas e leões à medida que subimos, há menos girafas do que árvores e arbustos e menos ainda leões que girafas. Em outras palavras, uma grande quantidade de seres vivos na base é necessária para apoiar alguns no topo.
2. A maioria das cadeias alimentares não tem mais do que quatro ou cinco elos. Não pode haver muitos elos em uma única cadeia alimentar, porque os animais no final da cadeia não receberiam alimento suficiente (e, portanto, energia) para permanecerem vivos.
A maioria dos animais faz parte de mais de uma cadeia alimentar e consome mais de um tipo de alimento a fim de satisfazer suas necessidades de alimentos e energia. Essas cadeias alimentares interconectadas formam uma rede alimentar.
Uma mudança no tamanho de uma população em uma cadeia alimentar afetará outras populações. Essa interdependência das populações dentro de uma cadeia alimentar ajuda a manter o equilíbrio das populações de plantas e animais dentro de uma comunidade. Por exemplo, quando há muitas girafas; haverá árvores e arbustos insuficientes para todos eles comerem.
Muitas girafas morrerão de fome. Menos girafas significam mais tempo para as árvores e arbustos crescerem até a maturidade e se multiplicarem. Menos girafas também significa que menos comida está disponível para os leões comerem e alguns leões morrerão de fome. Quando há menos leões, a população de girafas aumentará.
As cadeias alimentares seguem um caminho único, quando os animais comem uns aos outros. Exemplo grama (é comido por um) gafanhoto (que é comido por um) sapo (que é comido por um) cobra (que é comido por um) falcão
Na natureza existem dois tipos básicos de cadeias alimentares, nomeadamente a cadeia alimentar de pastoreio e a cadeia alimentar de Detritus.
Cadeia Alimentar em Pastagem:
Esses tipos de cadeias alimentares são originários de plantas e vão para animais de pasto e depois para comedores de animais. Alguns dos exemplos são:
Fitoplânctons-zooplânctons - peixes
Capim - coelho - raposa - Leão
Cadeias alimentares Detritus:
Esses tipos de cadeia alimentar vão de matéria orgânica morta em microorganismos para organismos que se alimentam de detritos e seus predadores. Este sistema é, portanto, menos dependente da energia solar.
Em um ecossistema, as plantas capturam a energia do sol e a utilizam para converter compostos inorgânicos em compostos orgânicos ricos em energia. Esse processo de usar a energia do sol para converter minerais (como magnésio ou nitrogênio) no solo em folhas verdes, ou cenouras, ou morangos, é chamado de fotossíntese.
A fotossíntese é apenas o começo de uma cadeia de conversões de energia. Existem muitos tipos de animais que vão comer os produtos do processo de fotossíntese. Exemplos são cervos comendo folhas de arbustos, coelhos comendo cenouras ou vermes comendo grama. Quando estes animais comem estes produtos vegetais, a energia dos alimentos e os compostos orgânicos são transferidos das plantas para os animais.
Esses animais são por sua vez comidos por outros animais, novamente transferindo energia e compostos orgânicos de um animal para outro. Exemplos seriam leões comendo veados, raposas comendo coelhos ou pássaros comendo vermes.
Essa cadeia de transferência de energia de uma espécie para outra pode continuar várias vezes mais, mas eventualmente acaba. Termina com os animais mortos que são decompostos e usados como alimento ou nutrição por bactérias e fungos. Como esses organismos, chamados de decompositores, se alimentam dos animais mortos, eles quebram os complexos compostos orgânicos em nutrientes simples.
Decompositores desempenham um papel muito importante neste mundo, porque eles cuidam de quebrar (limpeza) muitos materiais mortos. Existem mais de 100.000 tipos diferentes de organismos decompositores! Estes nutrientes mais simples são devolvidos ao solo e podem ser usados novamente pelas plantas. A cadeia de transformação de energia começa tudo de novo.
Aqui está uma figura (3.4a) mostrando uma dessas cadeias de alimentos e energia:
